Si el cuadrilátero $ABCD$ tiene área $1$, calcular el área del cuadrilátero $XYZW$.

Veamos ahora que su máximo se alcanza cuando todos los números son cero salvo únicamente uno de ellos. En efecto, si hay dos números que son distintos de $0$, pongamos que $x_i,x_j>0$, entonces \[\frac{1}{1+x_i}+\frac{1}{1+x_j}=\frac{2+x_i+x_j}{1+x_i+x_j+x_ix_j}\lt\frac{2+x_i+x_j}{1+x_i+x_j}=\frac{1}{1+x_i+x_j}+\frac{1}{1+0}.\] Esto nos dice que podemos cambiar $x_i$ por $x_i+x_j$ y $x_j$ por $0$ para obtener una suma mayor (manteniendo la suma de los $2026$ números). Podemos repetir este proceso para hacer que todos los números sean $0$ salvo uno de ellos, que debe ser igual a $2026$. Por lo tanto, el máximo nos lo da la desigualdad \[\frac{1}{1+x_1}+\cdots+\frac{1}{1+x_{2026}}\leq\frac{1}{1+0}+\ldots+\frac{1}{1+0}+\frac{1}{1+2026}=2025+\frac{1}{2027}.\]
Nota. El máximo también puede obtenerse usando la desigualdad de Cauchy-Schwarz o la de Jensen (aplicada a la función $f(t)=\frac{1}{1+t}$, que es convexa para $t\gt -1$).
Ahora bien, $a+3b$ y $b+3a$ deben ser potencias de $2$, luego el problema se reduce al sistema lineal \[\left\{\begin{array}{l}a+3b=2^n,\\b+3a=2^m.\end{array}\right.\] El sistema es compatible determinado y podemos despejar fácilmente \[a=3\cdot 2^{m-3}-2^{n-3},\qquad b=3\cdot 2^{n-3}-2^{m-3}.\] Por un lado, si $m=n=2$, obtenemos la solución $a=b=1$. En otro caso, podemos suponer que $m\geq n\geq 3$. Para que $a$ y $b$ sean impares, tiene que ser $n=3$ y $m\geq 4$, lo que nos da $b=3-2^{m-3}$ y esto lleva necesariamente a que $m=4$ ya que $b$ es positivo, de donde se deduce la solución $(a,b)=(5,1)$. También tendríamos $(a,b)=(1,5)$ por simetría.
Juntando todo lo anterior, llegamos a que \[(a,b)=(2^k,2^k),\qquad (a,b)=(2^k,5\cdot 2^k)\quad\text{o bien}\quad (a,b)=(5\cdot 2^k,2^k)\] para algún entero no negativo $k$.
Determinar el menor número de pasos necesarios para obtener $2026$.
El siguiente paso es ver que también podemos suponer que las operaciones C no están aisladas, salvo posiblemente la primera y la última. Según la descripción del apartado anterior, podemos encontrarnos las siguientes cuatro posibilidades si hay operaciones C aisladas: \[CA\textcolor{blue}{C}A,\qquad CA\textcolor{blue}{C}B,\qquad CB\textcolor{blue}{C}A,\qquad CB\textcolor{blue}{C}B.\] Estas pueden sustituirse, respectivamente, por \[ACCB,\qquad CCA,\qquad CCB\qquad BCCA.\] Haciendo estas sustituciones de derecha a izquierda en nuestra cadena, claramente eliminamos todas las operaciones C aisladas excepto posiblemente la primera y la última.
Ahora vamos a pensar en base $2$ para tratar con $2026$. Cada bloque $C\stackrel{(n+1)}{\cdots}CA$ añade $n\geq 1$ ceros seguidos de un uno y cada bloque $C\stackrel{(n+1)}{\cdots}CB$ cambia el último uno por un cero y añade $n\geq 1$ unos. Tras cada aplicación de uno de estos bloques, queda de nuevo un uno al final, luego puede aplicarse el siguiente y es evidente que llegamos a cualquier número de una única forma posible leyéndolo en base $2$ de izquierda a derecha. En particular, para obtener $2026$ partiendo de $1$, debemos hacerlo según nuestro algoritmo anterior en exactamente catorce pasos (y no se puede con menos):